ありがとうの連鎖
Yさんには歳の離れた兄がいます。その兄が結婚して男の子が生まれました。近所に住んでいたYさんは、甥にあたる兄の長男をとても可愛がっていました。
数年後、働き始めたYさんは、毎年、甥の誕生日にプレゼントを贈り、喜ばれていました。それから十数年後、今度はYさんが結婚し、男の子を授かりました。その時、すでに甥は社会人として働き始めていました。
Yさんの長男が一歳の誕生日に、甥は従兄弟にあたるYさんの子供に誕生日プレゼントを贈り、それは毎年の恒例となりました。Yさんの長男が三歳になった時、長男は甥に何度も「ありがとう」と嬉しそうに伝えました。
Yさんからもお礼を述べると、甥は「叔父さんにはお世話になったからね。こちらこそ、いつもありがとう」と笑顔で答えてくれたのでした。
Yさんはその笑顔を見て、甥が幼かった頃、笑顔で「ありがとう」と言ってくれた姿を思い出し、温かな気持ちに包まれました。甥の笑顔を見ながら、これからも感謝の気持ちを声に出して周囲の人に伝えていこうと思ったのでした。
今日の心がけ◆「ありがとう」の輪を広げましょう
出典：職場の教養2月号
感想
この物語は、単なる親族間の交流を超えた「利他の精神」の美しい循環を描いています。
Yさんが甥に注いだ愛情は、見返りを求めない純粋な喜びから始まったものでした。
しかし、その何気ない優しさの種は、十数年という長い月日をかけて甥の心の中で静かに根を張り、彼が大人になった時に「恩返し」という花を咲かせたのです。
特筆すべきは、甥が語った「こちらこそ、いつもありがとう」という言葉の重みです。
これはプレゼントに対する儀礼的な謝辞ではなく、自分が幼少期に受け取った愛情が、今の自分を形作る糧になったことへの深い敬意が含まれています。
善意が一方通行で終わらず、世代を超えてバトンが渡される瞬間、人は孤独から解放され、大きな「繋がり」の中に生きていることを実感します。
Yさんが甥の笑顔に幼き日の面影を重ねた場面は、時間の流れが円環状に結びついたことを象徴しています。
過去に自分が与えた光が、未来から自分を照らし返す。この「ありがとうの連鎖」は、私たちの日常がいかに小さな徳の積み重ねによって支えられているかを教えてくれます。
今日の心がけにあるように、感謝を声に出すことは、単なる礼儀ではなく、次の世代へ温かな世界を繋いでいくための、最も身近で尊い種まきなのだと思いました。
否定的な感想
この物語が美談として完結している背後には、現代社会における「贈答の慣習」や「親族間の距離感」がもたらす無言のプレッシャーという側面も無視できません。
Yさんが毎年欠かさずプレゼントを贈り続けたという事実は、受け取る側である甥にとって、知らず知らずのうちに「大人になったら自分も同じように振る舞わなければならない」という心理的な負債、いわゆる「恩義の強制」として機能した可能性を孕んでいます。
もし甥が経済的に困窮していたり、あるいは価値観の異なるパートナーを持っていた場合、この「恒例行事」は祝福ではなく、逃れられない義務や負担に変わっていたかもしれません。
良かれと思って始めた習慣が、いつの間にか「やらなければならないこと」へと変質し、その連鎖を断ち切ることに罪悪感を抱かせてしまう危うさが、こうした伝統的な家族愛の物語には常に潜んでいます。
また、感謝を「声に出して伝える」という行為が、時として感情の搾取になり得る点も懸念されます。
周囲が「ありがとう」の連鎖を美徳として称揚しすぎることで、本心ではそこまで深い関わりを望んでいない個人が、和を乱さないために無理に笑顔を作らざるを得ない状況を生むこともあります。
純粋な善意であればあるほど、それが届かなかった時の失望や、受け取らざるを得ない側の窮屈さについても、私たちは慎重に想像力を働かせる必要があるでしょう。
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